Natal é uma festa anual que comemora o nascimento de Jesus Cristo, celebrada principalmente em 25 de dezembro[a] como uma celebração religiosa e cultural por bilhões de pessoas em todo o mundo. Festa litúrgica central para o cristianismo, a preparação para o Natal começa no primeiro domingo do Advento e é seguida pelo período natalino, que historicamente no Ocidente dura doze dias e culmina na Noite de Reis. O dia de Natal é feriado em muitos países, é comemorado religiosamente pela maioria dos cristãos, bem como celebrado culturalmente por muitos não cristãos, sendo parte integrante da temporada de festas anual.
A narrativa tradicional do Natal, contada no Novo Testamento e conhecida como o Nascimento de Jesus, diz que Jesus nasceu em Belém, de acordo com as profecias messiânicas. Quando José e Maria chegaram à cidade, a hospedaria estava lotada, então ofereceram-lhes um estábulo onde o Menino Jesus nasceu, com anjos proclamando a notícia aos pastores, que então a espalharam.
Existem diferentes hipóteses sobre a data do nascimento de Jesus. No início do século IV, a Igreja fixou a data em 25 de dezembro, o dia do solstício de inverno no Império Romano . Isso ocorre nove meses após a Anunciação, em 25 de março, também a data romana do equinócio de primavera. A maioria dos cristãos celebra o Natal em 25 de dezembro, segundo o calendário gregoriano, que foi adotado quase universalmente nos calendários civis usados em países de todo o mundo. No entanto, algumas Igrejas Cristãs Orientais celebram o Natal em 25 de dezembro, segundo o calendário juliano, mais antigo, que atualmente corresponde a 7 de janeiro no calendário gregoriano. Para os cristãos, celebrar a vinda de Deus ao mundo em forma humana para expiar os pecados da humanidade é mais importante do que saber a data exata do nascimento de Jesus Cristo.
Os costumes associados ao Natal em diversos países apresentam uma mistura de temas e origens pré-cristãs, cristãs e seculares. As tradições natalinas populares incluem a troca de presentes; a montagem de um calendário ou coroa do Advento; músicas e canções natalinas; assistir a filmes de Natal; ver uma peça de teatro sobre o nascimento de Jesus ; trocar cartões de Natal; ir à igreja; desfrutar de uma refeição especial; e exibir diversas decorações natalinas, como árvores, luzes, presépios, poinsétias, guirlandas, coroas, visco e azevinho. Além disso, diversas figuras relacionadas e frequentemente intercambiáveis, conhecidas como Papai Noel, Father Christmas, São Nicolau e Menino Jesus, são associadas à entrega de presentes às crianças durante a época natalina e possuem seu próprio conjunto de tradições e folclore. Como a troca de presentes e muitos outros aspectos da festividade natalina envolvem uma intensa atividade econômica, o Natal se tornou um evento significativo e um período crucial de vendas para varejistas e empresas. Ao longo dos últimos séculos, a data tem exercido um impacto econômico crescente em muitas regiões do mundo.
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